Perl은 Larry Wall의 사고의 산물이다. 그는 계속해서 Apple에서 VMS에 이르기까지 모든 컴퓨터 플래폼에서 사용할 수 있는 프로그래밍 언어를 개발해왔다.
Perl은 "Pathologically Eclectic Rubbish Lister"의 약자라고 말하는 사람이 있기는 하지만, "Practical Extraction and Report Language"의 약자이다. Perl은 Wall이 만든 보편적인 USENET reader,
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의 보조 스크립트 언어로부터 시작됐다.
Perl은 문자열의 조작, I/O와 시스템 태스크에대해 최적화된 인터프리트 언어이다. 펄은 UNIX 설명서 2절(시스템 관리에 중요한)의 거의 모든 내용을 내장하고 있다. 펄은 Bourne shell, csh, awk, sed, grep와 C로 부터 대부분의 문법을 따왔다.
펄은 웹의 대화성을 제공하는 응용 프로그램(CGI)을 만드는 빠르고 가장 효과적인 방법으로 최근 주목받기 시작했다. 사실 펄은 인터프리트되는 언어에 부과된 전통적인 제약이 거의 없다.
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