FAT는 과거 DOS에서 사용되었던 파일 시스템이다. DOS의 경우 파일을 하드 디스크에 저장한 후, 이 저장된 위치를 테이블에 저장하고 있는데, 이 테이블의 이름이 File Allocation Table(파일 할당 표)이다. 따라서 FAT라는 이름은 바로 이 파일 할당표에서 유래되었다.

현재까지 사용되고 있는 FAT는 FAT12, FAT16, FAT32, FAT32X, FAT64가 있다. FAT12는 현재 플로피에서 사용되고 있다.

FAT16의 경우 MS DOS나 MS Windows 3.1에서 사용되는 파일 시스템으로 보통 FAT라고 한다. FAT16의 경우 2¹⁶개의 클러스터를 지정할 수 있으며 최대 2G의 파티션을 할당할 수 있다. 그러나 대용량의 하드가 보편화된 지금은 FAT16을 이용하면 하드를 분할해서 사용해야 하기때문에 거의 사용되지 않고 있다.

FAT32는 Windows 95 OSR 2.0이후 9x/ME에서 이용되는 파일 시스템으로 클러스터의 지정 능력은 2³²이다. 따라서 이론적으로 할당할 수 있는 파티션은 최대 2 TB이다.

FAT32X는 파티션내의 특정 섹터를 LBA 방식으로 지정하는 FAT32 파티션을 말한다. FAT32 파티션에서는 디스크를 억세스할 때 CHS 방식을 사용하지만 CHS는 8G이상의 디스크를 억세스할 수 없기때문에 8G 이상의 FAT32 파티션에서는 파티션내의 섹터를 LBA로 지정하는 FAT32X를 사용한다.

FAT64는 64KB의 클러스터를 지정할 수 있는 FAT를 말한다. 일반적으로 별도의 파일 시스템으로 개발된 것이 아니라 NT 기반의 OS에서 지원하는 FAT이다. 따라서 기본적인 사양은 FAT16과 동일하며 다만 FAT16에비해 클러스터의 크기가 2배로 증가했기때문에 지정할 수 있는 파티션 역시 FAT16의 두배인 4G까지 지정할 수 있다.

한가지 주의할 것은 FAT64에서 64는 클러스터 지정 능력을 표현한 것이 아니라 클러스터의 크기를 표현한 것이라는 점이다. 참고로 MS에서는 FAT64라고 표현하지 않으며, 단지 NT 기반 OS에서 FAT는 64KB의 클러스터를 지정할 수 있다고 표현하고 있다.

댓글: 이 팁은 epilogs님이 질문, NTFS에 대한 실망 그리고...FAT64에대한 답으로 작성되었습니다.