DHCP는 Dynamic Host Configuration Protocol의 약자로서 부팅시 자동적으로 TCP/IP 상의 호스트를 설정하고 호스트가 붙는 동안 설정값을 변경한다.

DHCP의 데이타베이스에 서브넷 마스크, 게이트웨이, DNS 서버등과 같은 정보와 함께 모는 가용 IP 주소를 저장할 수 있다.

DHCP의 기본적 개념은 클라이언트의 IP를 정적 IP 주소대신에 DHCP를 사용해서 설정하는 것이다. 클라이언트는 부팅할 때 IP 주소를 할당받기위해 BOOTP 요청을 DHCP에 전송하며, DHCP 서버는 이때 데이타베이스로부터 할당되지 않은 IP 주소를 클라이언트에게 제공한다. 그리고 DHCP 서버는 미리 정의된 시간동안 클라이언트에 IP 주소를 빌려주게된다.